창업기업을 위한 과제들은 많이 있는데, 중기부에서 창업기업의 R&D를 지원하기 위해 운영하는 대표적인 과제는 ‘창업성장기술개발사업‘이라고 할 수 있다.

매년 그 내용이나 구성에 약간의 변동이 있는데, 초기 기업에게 추천하는 내역 사업은 디딤돌 과제다.

2024년을 기준으로 본다면, 디딤돌 과제는 기술기반 창업기업의 혁신 성장 촉진을 목적으로 최대 1년간, 1.2억 원의 연구비를 지원한다.

수년간 운영되면서 큰 변화가 없었던 디딤돌 과제였지만, 2024년은 특히 전년과 많은 부분이 달라졌다.

그래서 기존의 지식만으로 이 과제를 준비하면 실수할 수가 있다.

예를 들어 디딤돌 과제와 도약과제(전략형)가 별도로 있었던 전과 달리, 2024년에는 이를 한 카테고리로 통합했다.

또한 자유공모 위주의 과제에서 몇가지 세부분야로 나뉘다.

아쉬운 것은 정부과제 예산의 축소 여파로, 디딤돌 과제의 선정규모 자체도 대폭 줄어들었다는 것이다.

이번에는 이와 같이 2024년에 변경된 내용을 중심으로, 본 과제에 대해 알아두면 좋을 점에 대해서 정리해보고자 한다.

1) 지원요건의 완화

기본적으로 창업 7년 이내, 매출액 20억원 이하의 초기기업을 대상으로 하는 사업이다.

기존에는 중기부 R&D과제를 처음 진행하는 기업을 대상으로만 했으나, 2024년에는 이와 같은 조항이 삭제되었다.

더불어 더욱 큰 금액의 중기부 R&D(중소기업기술혁신개발사업)에 선정되는 경우 낮은 등급인 디딤돌 과제에 신청하지 못했으나, 이 조항 역시 삭제되었다.

이와 같은 조건 완화는 기업이 이 과제에 도전할 수 있도록 문턱을 낮추겠다는 의미겠으나, 그 결과는 오히려 본 과제의 취지 자체를 무색하게 만들어 버렸다.

본래 창업성장기술개발사업은 정부과제 자체에 경험이 없고, 아직 성장하지 못한 과제들끼리의 경쟁을 통해 기술창업기업의 조기 성장을 목적으로 하던 과제였다.

하지만 조건완화를 통해 이미 다수의 과제를 통해 ‘정부과제’에 익숙해진 기업들이 들어와, 정말 처음 중기부 R&D에 도전하고자 하는 기업들을 몰아낼 수 있는 기반을 만든 것이기도 하다.

2) 지원규모의 축소

창업성장기술개발사업의 지원규모는 대폭 축소되었다.

멀리 갈 것도 없이 2023년도에는 1,030개의 기업을 선정했는데, 2024년에는 375개의 업체만 선정한다.

최근 수년간 이와 같이 적은 규모를 선정하는 것은 처음이다.

정부과제 예산의 축소로 인해 어느 정도 예상이 되기는 했으나, 이와 같이 대폭 감소할 것은 예상하지 못했었다.

또한 2023년부터 정부에서 밀어주는 분야인 ‘원전 R&D’ 분야로 인해, 다른 분야에 속하는 기업들은 더욱 경쟁률이 높아진 것이다.

이는 지원요건의 완화와 더불어 초기기업들이 이 과제에 도전하기 더욱 어렵게 만들 수 있다.

3) 1.2억의 정부출연금과 1년의 개발 기간

과제에 선정 시 1.2억(민간부담금 포함 약 1.6억)원을 가지고 1년의 개발 기간 내에 목표로 한 결과를 만들어내야 한다.

또한 개발 기간은 1년으로 명시되어 있지만, 최근 과제 선정기간과 협약기간이 늘어짐에 따라 실제 개발 기간은 9~10개월 정도로 줄어드는 경향이다.

지원금과 개발기간이 적은 것은 아니지만 하나의 아이템을 온전히 개발하여 공인시험성적서까지 만들어 오는 데 충분한 비용인지는 고민해 볼 필요가 있다.

이와 같은 악조건에도 불구하고, 결국 초기기업이 할 수 있는 한정적인 R&D 과제 중 디딤돌 과제를 포기할 수 없는 것은 당연하다.

그것은 초기기업이 정부과제를 수행하며 얻을 수 있는 것이, 단순히 연구비 지원을 받는다는 것에 한정되지 않기 때문이다.

마케팅 자원이나 혹은 개발 여력이 부족한 초기기업에서 정부과의 수행은 회사의 이미지와도 연결되기에 초기기업은 정부과제를 수행하기를 추천한다.

또한 지자체의 작은 과제나 비R&D과제보다는 이와 같은 중앙부처의 정부과제는 회사의 홍보에도 적절히 활용할 수 있기 때문에 더욱 그렇다.

그렇기에 조건이 맞는다면 디딤돌 과제를 지원하는 것을 추천할 수밖에 없다.

물론 여건이 허락하는 선에서 지원이 가능한 모든 정부과제를 도전해 보자.

분명 우리 기업에 도움이 될 것이다.

많은 기업에서는 인건비에 대한 걱정이 많다.

인건비를 확보하기 위한 수단으로 정부 과제를 찾는 기업들도 많지만, R&D 과제가 아니어도 연구원의 인건비를 확보할 수 있는 사업들도 있다.

‘중소기업 연구인력지원사업’은 이공계 연구인력 공급을 통해 중소기업의 기술경쟁력 향상과 연구인력 부족을 완화하기 위한 목적으로 하는 사업이다.

이 사업은 채용, 파견, 양성의 세 종류의 내역사업으로 구성되어 있는데, 우리가 이 중에서 눈여겨 볼 것은 채용 분야에 있는 ‘신진/고경력 연구인력 채용지원‘ 분야라고 할 수 있다.

특히 초기 기업에서는 고연봉의 연구원들을 채용하는 것이 부담이 될 수 있기 때문에, 우리 기업의 직원으로 100% 활용이 가능한 해당 연구원을 채용하는 것이 도움이 될 수 있다.

채용 분야의 지원사업에 대해 몇 가지 살펴보자.

1. 채용인원 기준연봉의 50%, 최대 3년까지 지원

해당 지원사업에서는 기업별로 최대 1명까지 지원이 가능한데, 동시 지원은 불가능하기 때문에 하나의 과제만 선택해서 신청해야 한다.

지원하는 인건비는 기준 연봉을 기준으로 최대 50%까지 지원이 되는데, 기준 연봉은 사업 참여를 위해 채용 대상자와 계약하는 최소 연봉이다. 다시 말해 이 연봉 이상으로 계약을 한 연구원만 지원이 가능하다는 뜻이다.

‘최대 3년‘까지 지원한다는 말은 그 전에 지원이 끝날 수도 있다는 뜻이다.

매년 진행되는 연차평가의 결과, 혹은 관리기관의 사정에 따라 일찍 지원이 끝날 수도 있다는 것을 염두에 두자.

과제를 지원받기 시작하면 매년 연차보고서를 제출하고, 적격성을 평가한다.

최소한 평가에서 떨어지지 않을 정도로 보고서를 작성해야 하는 것을 잊지 말자.

2. 지원요건의 만족은 쉬운 편

신진 연구인력 채용지원사업의 경우, 이공계에서 학/석/박사 학위를 취득하고 5년을 경과하지 않은 39세 이하 청년인력이 신청 대상이다. 

당해연도에는 학위취득 예정자까지 신청이 가능하기 때문에, 신진 연구인력의 범위가 넓은 편이다.

고경력 연구인력 채용지원사업은 이공계에서 학/석/박사 학위를 취득하고 일정 기간 이상 연구경력만 있으면 된다.

참고로 신청기업의 대표자 및 직계존비속은 연구인력으로 신청이 불가능하다.

해당 과제를 준비하다 보면 엉뚱한 곳에서 문제가 생기는 경우가 있다.

기업부설연구소가 준비되어 있지 않은 경우가 그렇다.

이 과제는 연구인력을 채용하는 것이기 때문에, 중소기업에서는 기업부설연구소(또는 연구개발전담부서)를 보유하고 있어야 한다.

반드시 채용한 연구원은 연구소에서 근무를 해야 한다.

3. 가점 항목이 생각보다 많음

2024년 기준으로 여성기업(1점), 장애인 기업(1점), 중소기업 특별지원지역 소재 기업(1점), 3년 이내 정부과제를 완료하고 기술자료 임치를 진행한 기업(1점), 지방 기업(3점) 정도가 있다.

이 외에 아직 채용을 안했지만 협약 전까지 채용할 예정자(3점), 지원자를 채용하고 내일채움공제에 가입한 인력(5점)에게도 큰 가산점이 있다.

특히 기업연계형 연구개발인력양성사업, 지역중소기업 R&D 산업인턴지원사업의 교육과정을 `22.3월 이후 정상적으로 이수하고 졸업한 연구인력이라면 우선 지원 대상이 된다.

가점항목은 매년 변동이 있는데, 공고문 기준으로 2020년과 비교하자면 벤처기업(3점), 계속고용기업(2점)의 점수가 삭제되었고, 신청하는 인력을 대상으로도 여성(3점) 가점은 사라졌다.

4. 기타 사항

소재부품장비 기업의 경우 채용 규모가 최대 2명까지 확대된다.

다만 소부장 기업이 단순 해당 사업을 영위하는 것이 아니라, 강소기업 100 선정기업, 스타트업 100 선정기업, 상생/협력 모델 승인기업, 으뜸기업 등 소부장 분야에서 정부인증을 받은 준비되어 있는 기업만 가능하다는 것이다.

아마 초기기업이라면 어려울 것이다.

2024년 기준으로 첨단기술분야에 해당한다면 60% 이상 우선할당 대상이 된다.

첨단기술분야의 경우 국가전략기술, 신성장원천기술, 국가첨단전략산업 등이다.

분야명이 대단해보이지만, 생각보다 많은 기업이 이에 해당한다.

미리 확인하고, 우리 기업의 사업영역과 비슷하다면 그에 맞춘 연구계획서를 작성하면 좋을 것이다.

정부과제들은 예산에 따라 지원금액부터 지원 기업 규모에 매년 차이가 있는 편이다.

예를 들어 2022년에는 신진/고경력 연구인원의 채용 규모가 각각 170/80명이었고, 2023년에는 260/90명이었다.

그렇다면 각각 215/95명을 채용하는 2024년에는 채용규모가 큰 것 같지만, 공고문을 자세히 읽어보면 이전에는 따로 있던 소부장 분야가 포함되어 있는 규모라는 것을 알 수 있다.

우리 기업에 인건비 지원이 필요하다면, 이 과제의 공고가 뜨는 것을 항상 주시하도록 하자.

이번 사업의 경우 한번 선정이 된다면, 안정적으로 고학력 연구원의 인건비를 지원받을 수 있어 초기기업뿐 아니라 기존 기업에게도 매우 유용할 것이다.

정부과제 중에서는 창업기업이 성장할 수 있도록 밑거름을 목표로 하는 사업들이 있다.

특히 초기창업패키지 사업은 시제품 제작, 지재권 취득, 마케팅 등에 사용되는 사업화 자금과 더불어 창업프로그램을 지원하는 것을 목적으로 한다.

초기기업이 처음 정부과제를 고려하고 있다면, 필자가 적극 추천하는 사업이기도 하다.

특히 최근에는 개발 품목이 정해진 지정공모 과제가 많이 공고되는 편이라, 초기기업들이 할만한 과제가 생각보다 없다는 불만이 많다.

반면에 초기창업패키지는 정해진 주제가 없이 어떠한 분야라도 신청이 가능하기 때문에, 조건에 맞는다면 한 번 도전해보기에 나쁘지 않다.

수억의 정부지원금을 받을 수 있는 타 R&D과제에 비해 지원금이 적다고 생각할 수 있으나, 선정 난이도를 생각해 본다면 비해 좋은 조건의 사업이기도 하다.

초기창업패키지사업에 알아두면 좋을 부분에 대해 대해 몇가지 정리해보자.

1. 창업 이후 3년 이내의 초기창업기업이 대상

때문에, 선정되는 업체의 규모가 크지 않은 편이다. 

창업 후 3년 이내라면, 사실 업체 상황은 극과극으로 나뉘는 편이다.

잘 되는 곳은 이미 매출이 10억을 넘어 회사가 잘 운영되거나, 혹은 아직 매출을 만들기도 어렵거나.

어찌 되었든, 3년 이내의 기업이라면 정부과제에 익숙하지 않을 확률이 높다.

이미 좋은 아이템을 토대로 큰 매출을 일으키거나, 혁신적인 제품을 개발 완료하여 경쟁하는 큰 규모의 R&D와는 상황이 다른것이다.

이 과제는 초기 기업이 성장하기 위해 지원해주는 성격이라고 생각하면 좋을 것이다.

2. 정부 지원금이 그다지 높지 않음

초기기업들을 지원하는 성격이기 때문에 오히려 정부지원금은 높지 않은 편이다.

공고문에는 ‘최대 1억원’ 지원이라고 하지만, 실제로 1억을 모두 지원받기는 어렵다. 

선정평가 시에 발표 평가를 통해 선정 기업들의 순위를 매기고, 순위에 따라서 차별을 두어 지원금을 지급한다. 

지급 금액은 주관기관의 평가에 따라 지급하기 때문에, 발표 평가에서 1등을 하더라도 1억으로 모두 지급하지 않는 경우가 있다.

요즘은 공고문에 ‘평균 0.7억원’과 같이 아예 기대 지원금을 명시하고 있다.

아마 기대되는 지원금 액수를 기반으로 현실적으로 예산을 작성하라는 뜻 같기도 하다.

3. 위와 같은 이유로 경쟁률이 높지 않음

많지 않은 지원금과 좁은 지원대상으로 인해 경쟁력이 있는 업체들의 지원이 많지 않다. 

물론 많은 업체들이 이 과제에 도전하기는 한다.

다만 좀 더 자세히 설명하자면, 신청하는 업체들이 준비한 정도의 간극이 꽤나 크다는 것이다.

제대로 된 아이템과 계획서를 토대로 신청하는 기업도 있고, 처음 정부과제를 써보면서 제대로 된 계획서를 만들지 못한 기업들도 많다.

이 뜻은 제대로만 준비한다면, 선정확률을 대폭 올릴 수 있다는 말과도 같다.

4. 지역별로 주관기관이 다름

이 사업의 경우는 지역별로 주관기관을 선정하고, 주관기관으로 하여금 창업기업을 관리하도록 한다. 

이번 2024년 모집공고에 따르면 지역별로 총 20개의 주관기관에서 창업기업을 선정한다.

물론 선정평가는 주관기관과 창업진흥원이 공동으로 진행한다.

경험상 수년 전에는 주관기관과의 인연이(타 과제 등을 통한) 있다면, 분명 과제 선정이나 진행에 이점이 있었다.

현재도 크게 변함이 없을 것 같지만, 물론 공식적으로는 그렇지 않을 것이다.

5. 다양한 가점이 존재함

다른 과제들과 같이 초기창업패키지에서도 다양한 종류의 가점이 존재한다.

2024년의 경우, 지정공모 과제는 아니지만 과제의 아이템이 그린뉴딜 분야와 관련이 있다면 이 역시 가점을 받을 수 있다.

또한 투자를 통해 창업했거나, 혹은 창업경진대회에서 수상을 했다면 과제에 도전할 때 적지 않은 도움이 될 수 있을 것이다.

6. 연구지원금 외에 참여해야 할 교육 및 행사들이 많음.

초기 창업기업의 안정화와 성장을 지원한다는 목표 하에 기본적으로 연구비를 통한 지원을 하고, 그 이후에도 많은 창업교육과 행사들을 실시한다. 

초기 창업기업에서는 이러한 교육에서 얻을 것이 많고, 또한 기업 소개나 후속 투자 연계사업과 같은 행사들에 참여하는 것이 많은 도움이 될 수 있을것이다.

다만 이와 같은 행사들을 귀찮아 하시는 대표님들도 많은 편이다.

이 시간에 영업을 통해 매출을 올리는 것이 더 중요하다는 의견이기도 하다.

초기창업패키지의 경우 아무래도 기업의 숫자가 많은 서울과 경기 지역에서 많은 기업들이 선정되는 편이다.

반면에 전략적으로 지역에 사업자등록을 하고, 지역주력산업에 기반한 아이템으로 과제를 신청하는 것도 유리할 수 있다.

수도권에는 너무 많은 기업들이 몰려있어 경쟁률이 높기 때문이다.

기술창업을 한다면, 필자는 정부과제를 염두에 두고 시작하기를 권유하는 편이다.

초기창업패키지는 아마 그 첫 걸음일 것이다.

이를 시작으로 다양한 정부과제와 연계한다면, 기술적으로 창업기업의 성장에 매우 큰 도움이 될 수 있을 것이다.

많은 기업들이 처음 과제에 대해서 알게 되면, 우선 금액적으로 많은 지원을 받을 수 있는 과제를 우선 생각한다.

모든 과제들이 그런 것은 아니지만 대부분 고액의 과제는 R&D 쪽의 과제일 가능성이 높다.

R&D 과제는 지원금이 큰 것이 많은 만큼, 경쟁률도 높고 선정되기도 어려운 편이다.

R&D 과제를 하기 위해서는 과제 주제에 맞는 아이템이나, 아이디어가 있어야 한다.

최근 평가 기준에 맞춰 선행연구나 그에 적합한 역량을 가진 연구원도 있어야 좋은 점수를 받을 수 있다.

이와 같은 진입장벽 때문에 R&D 과제 쪽은 의지가 있어도 도전하기 어려운 과제라고 할 수 있다.

그래서 아이템이나 특별한 아이디어가 없는 우리 기업들에 비R&D 과제를 먼저 추천하는 편이다.

필자가 ‘아이템이 없어도 유일하게 도전할 수 있는 R&D 과제’라고 소개하는 것이 있다.

중소벤처기업부의 과제 중에 공정·품질기술개발사업이다.

이를 간단하게 살펴보고자 한다.

1. 공장의 생산성 향상을 위한 제조 공정 자동화・효율화 등 공정개선 기술개발 지원

이 과제에서 가장 중요한 사업 목적이다.

기업이 영위하고 있는 주 사업영역 또는 아이템의 개발을 지원하는 타 사업과는 달리, 이 사업의 경우 제조 공정의 개선을 통한 생산성의 향상을 목적으로 한다.

그렇기 때문에 단순 가공을 의뢰받아 수행하는 기업이나, 주요 부품 또는 완제품을 생산하지 않는 기업이라 할지라도 이 사업은 주관기업으로 수행할 수가 있다.

2. 직접생산확인증명서 또는 공장등록증을 보유해야 함

이 사업을 진행하기 위해서는 제조공정을 직접 진행하는 기업이어야 하고, 이 제조공정은 공장에서 제품을 생산하거나 또는 가공하는 것을 말한다.

그렇기 때문에 기본적으로 공장등록증이나 혹은 직접생산확인증명서를 제출하여 이를 입증해야 한다.

*다만 공장 면적 500㎡미만 소기업이 공장을 미등록한 경우 건축물대장을 제출해도 된다.

공장이 없다면, 개선할 공정도 없다고 보기 때문에 해당 사업에 참여할 수가 없다.

3. 두 종류 과제의 가장 큰 차이점은 개발기간과 지원 금액

애초에 혁신형 과제의 경우는 제안요청서(RFP)에 적합한 기술이어야 신청이 가능하고 개발 기간도 2년으로 짧지 않다.

반면에 현장형 과제는 1년의 개발기간과 지원금액은 5천만원 이하로 지원된다.

각 차수별로 선정하는 기업의 수를 비교하자면, 두 과제는 선정하는 과제수의 차이가 매우 큰 편이다.

최근 과제에서는 선정기업의 수가 10배 이상 차이가 나기도 했다.

이런 이유로 혁신형 R&D 과제의 지원 금액이 훨씬 크지만, 우리 기업에는 주로 현장형 R&D 과제를 추천한다.

4. 공정개선을 목표로 하는 R&D(기술개발) 과제

공정품질기술개발사업 역시 제목에 명시한 것처럼 기술개발사업이다.

그렇기 때문에, 재료비는 물론이고 인건비와 외부전문기술 활용비, 연구수당, 간접비 등 연구비를 다양한 카테고리에 맞춰 개발에 활용할 수 있다.

또한 기술개발 사업의 정량적 목표에 대해서는 공인시험기관을 통해 시험성적서를 확보해야 한다.

이를 만족시키지 못할 경우, 과제에 실패할 수도 있다.

정량적 목표는 과제 목적에 따라 다음과 같은 공정혁신이나 생산성 향상 등의 지원범위 내에 있어야 한다.

*다만 단순 오류해결 및 경미한 수정, 범용성 장비의 단순 구매·설치 등은 공정개발 또는 개선이라도 지원 대상에서 제외될 수 있다는 점은 꼭 알아두자.

5. 같은 주제의 과제를 지자체에서 진행하기도 함. 

공정개선사업의 경우, 지자체에서 자체적으로 운영하기도 한다.

지원금액이 적거나 혹은 공정의 분류가 세부적일 수도 있지만 과제의 목표는 중소벤처기업부에서 운영하는 것과 큰 차이는 없다.

공정을 개선하는 이런 종류의 사업에 관심이 있다면, 중소벤처기업부의 공지 외에도 각 지자체에서 운영하는 공고도 자주 살펴보도록 하자.

서두에서 표현했듯이 필자는 이 사업을 이렇게 소개한다.

“아이템이나 아이디어가 없어도 수행할 수 있는 유일한 R&D 과제”

물론 과장이 일부 섞여 있기는 하지만, 공장을 가진 기업이 다른 R&D과제보다 쉽게 접할 수 있는 과제라는 것은 확실하다.

기존에 공정 개선이 필요한 기업이거나 혹은 다른 R&D 과제를 진행할만한 아이템이 없는 기업이 R&D 과제를 경험해보고 싶다면 이 사업을 꼭 고려해 보면 좋겠다.

더욱이 지자체에서 진행하는 공정개선 과제도 이와 같은 조건 혹은 비슷한 조건이 많으니 같이 살펴보기를 추천한다.

처음 정부 과제에 관심을 가지고 도전해보려는 기업들은 난감하기 그지없을 것이다. 너무나 많은 종류의 정부 과제는 오히려 기업에 혼란을 줄 수 있기 때문이다. 수차례 과제에 대한 경험이 있는 기업도 마찬가지일 수 있다.

정부 과제는 마치 정보와도 같다.

너무 없는 것도 문제지만, 너무 많은 정보 역시 사용자에게는 혼란을 불러일으킨다. 더군다나 정말로 쓸만한 과제가 불필요한 정보들에 의해 숨겨져 있기도 하다는 것도 그렇다. 물론 이러한 단계를 넘어서 과제 자체에 익숙해지면 적당히 필요한 것들만 선별할 수 있을 것이다.

평소에 과제를 많이 접해봤었거나, 과제를 통해 지원을 여러차례 받았던 업체에 있다가 창업을 한 경우에는 초기 단계부터 과제에 대해 고려를 많이 하는 듯 했다. 실제로 이러한 이유로 과제를 함께 준비한 경험이 꽤 많다.

하지만 이러한 분야와 거리가 있던 곳이나, 또는 경험이 없는 초기기업에서는 어떤 정부 과제를 지원하는 게 좋을지에 대해서 고민하는게 당연하다.

아무래도 정부 과제 역시, 좋은 것들을 찾아내려면 경험이 필요한 것이고, 특히나 아무런 경력이 없는 초기기업이 처음부터 큰 규모의 과제를 지원하는 것에는 무리가 있기도 하다. 과제를 참여하는 것에 앞서 지원을 준비하는 것 자체도 꽤 많은 수고가 든다. 업체 상황에 따라 적절한 과제를 찾아 지원하는 것이 필요하다는 것이다.

이번에는 기술개발을 하는 초기기업이라면 초기에 도움이 될만한 과제를 간단히 정리했다.

1. 초기창업패키지과제(창업패키지 사업류)

초기창업패키지 등의 창업패키지 사업들은 창업에 관심이 있는 사람들이라면 들어봤을 만한 이름일 것이다. 지속적으로 취업률이 줄어드는 것을 막아보고자 정부에서 취업준비 대신 창업을 권장한 것이 벌써 십 수해 전이다. 하지만 많은 매체에서 접했듯이 국내에서 창업 후 초기 생존율은 매우 낮은 편이다. 특히나 창업 3년이내 생존율은 30%도 되지 않은 게 현실이다.

이런 초기기업들에 우선 도움을 주기 위해 만들어진 창업패키지류의 사업들은 선정되기까지가 크게 어렵지 않은 편이다. 초기기업을 위주로 지원하기 때문에, 어느정도 덩치를 가지거나 업력이 있는 업체들은 지원에 제한이 있기 때문이기도 하다.

이 과제를 비롯한 창업패키지류의 사업들은 보통 3년 이내의 초기기업을 대상으로 한다. 그리고 지역별로 선정 비율이 정해져 있는 경우가 많기때문에, 지방에서 사업을 시작한 기업에게도 유리하다. 더군다나 예비창업자까지 지원이 가능하다는 특징도 있다.

단점이 없는 것은 아니다. 선정 난이도가 낮은만큼 지원금의 액수가 적다. 보통 민간부담금을 포함해 1억원 이하의 금액이 대부분이다. 그렇다고 과제에 따른 부가업무량이 3억, 5억을 받는 과제보다 딱히 적은 것도 아니다. 받는 것에 비해 잡일이 많다는 뜻이다.

또한 초기 창업팀을 위한 과제이고, 주관기관에서는 성과를 만들어 내야 하니, 이런저런 교육이나 호출 등 요구사항이 많아 시간을 뺏길 일이 많다.

2. 바우처 지원사업류

정부에서는 많은 종류의 바우처지원사업을 운용하고 있다. 

바우처 사업들은 말 그대로 기업에 바우처를 지원하고, 정해진 업체에 제출하여 원하는 서비스를 받도록 하는 것이다. 이 사업은 지원하기가 쉽고, 지원금을 업체에 돈으로 지급하지 않기 때문에 비용 관리 등이 어렵지가 않다. 정부 과제 중 관리가 가장 쉬운 편이라는 것이다.

다만 사전에 수행기관으로 등록된 업체에만 사용이 가능하기 때문에 선정되더라도 바우처를 쓸만한 곳이 없을 수도 있다. 생각보다 지원금의 액수가 크지 않기도 하다. 하지만 이런 작은 사업들이 모이면 액수가 적지 않다. 실제로 이런 과제들을 1년여간 10여개를 진행해서 수 억원 이상의 도움을 얻었던 경험도 있다.

사실 위의 두 사업은 지원금 자체보다도, 과제 경험이 없는 초기기업에게 하나의 경력으로 작용할 수 있다는 부분에 중점을 두는 것도 좋다. 규모가 있는 과제들을 지원할 때는 신청서에 다른 과제를 했던 경험들을 작성하도록 요구하기 때문이다. 가능하다면 이렇게 작은 사업들부터 시작해서 경력을 만들어 놓도록 하자.

3. 창업성장기술개발사업

앞서 설명한 것과 같은 작은 과제들로 경험이 조금 쌓였다면, 규모가 약간 더 큰 과제들에 도전해보는 것도 좋다.

벤처기업으로 등록이 되었다면, 지원금이 5억원 미만의 것들을 지원해보는 것을 추천한다. 특히 초기 소기업이나 벤처기업들을 대상으로 하는 중소벤처기업청(이하 중기청) 과제들이 매우 많다. 자주 공고가 뜨기도 하고, 지원 난이도가 크게 높지도 않다.

창업성장기술개발사업은 그 중 우선 도전해볼 만한 과제다. 사업군 안에도 몇 종류의 과제로 나뉘어져 있는데, 아무래도 처음 도전하는 경우에는 ‘디딤돌 창업과제’ 정도가 쉽게 도전해볼만 하겠다.

중기청 과제들은 말 그대로 중소기업과 벤처기업들을 대상으로 하기 때문에 지원조건이 크게 까다롭지도 않고, 기업 상태에 따라 가산점을 받을 수 있는 부분도 많다.

하나 더 주목해 볼만한 것은 ‘R&D 졸업제’라는 것이다. 이 사업을 포함하여 졸업제 범주 안의 과제들은 한 기업에 정해진 최대 횟수가 있다. 이미 이러한 과제를 경험했던, 혹은 과제에 대한 경험이 여러 차례 있는 기업들이 지원하기가 어렵다는 말이다. 결국은 경쟁률이 낮다는 말과도 같다.

4. 구매조건부신제품개발사업

우리 기업에서 개발한 제품을 사줄만한, 혹은 그런 의사만이라도 내비춰줄 기업이 있다?

그렇다면 구매조건부 과제가 적절하다.

보통 2년여간 5억원 이하의 정부지원금을 받을 수 있는 사업이 대부분이고, 개발하는 제품의 구매처까지 확보할 수 있는 매력적인 사업이다. 물론 구매처는 직접 구해야겠지만 말이다.

문제는 사업 참여 조건이 구매처의 ‘구매계약서’라는 것이다. 몇 년전까지만 해도 ‘구매의향서’만 받을 수 있어도 지원할 수 있었지만, 구매 강제력이 없다는 이유로 ‘구매계약서’를 요구하는 것으로 조건이 변경되었다. 구매처에서는 어떤 제품이 나올지도 모르는데, 왠만큼 믿음이 없고서야 구매계약서를 쉽게 줄 수는 없을 것이다.

그런 이유로 전보다는 지원하기가 어렵게 되었지만, 바꿔 말해 구매계약서만 확보할 수 있다면 경쟁률이 생각보다 낮을 수 있다는 것이다.

구매조건부 사업만 벌써 네 번째 경험해 봤는데, 지원금만 봤을때는 기업에 참 유용한 사업이라고 할 수 있었다.

이 외에도 수 많은 과제들이 있지만, 초기기업들이 쉽게 다가갈 만한 과제들로 몇 가지 정리했다.

개발 제품이나 기업의 분야에 따라 유리한 과제들이 조금씩은 다를 수 있다. 하지만 위 과제들은 지원을 하는 부분이나, 과제를 관리하는 부분에 있어서 난이도가 매우 낮은 과제들이다. 분야에 상관없이 한번쯤 도전해봐도 나쁘지 않을 것이다.