소상공인 대출을 포함한 기업 대출은 정부지원사업에서 가장 큰 비율을 차지하는 형태의 정부지원이다.

기업에서는 짧은 시간에 기업 운영에 필요한 자금을 빠르게 확보할 수 있어서, 꼭 필요한 지원사업이라고도 할 수 있다.

정부에서도 투자라고 표현하지만, 대출은 추후에 돌려받을 수 있는 비용이기에 다른 지원에 비해 부담이 덜한 유형이기도 할 것이다.

일반 기업을 대상으로 한 중소벤처기업부의 2024년 정책자금은 49,575억원으로 지난해와 비슷한 수준이고, 소상공인을 대상으로 하는 정책자금은 37,100억원으로 지난해에 비해 약 7천억원 정도 증가했다.

이와 같이 증가한 정책자금의 효율적인 지원을 위해 정부에서는 맞춤형 자금 안내 서비스를 제공하고, 수요가 집중되는 1분기에는 사전 서류 제출 시스템을 운영하는 등의 기업 대출을 용이하게 하는 작업을 많이 진행하고 있다.

특히 소상공인 파트에서는 업력이나 매출추이와 무관하게 누구나 신청 가능한 일반경영안정자금 분야를 2배 이상 확대하는 등, 소상공인에 정부 정책자금이 많이 배정되기도 했다.

생각보다 소상공인에 해당하는 기업은 많기 때문에, 해당하는 기업은 이를 선택해 대출지원을 받는 것도 좋을 것이다.

올해 대환대출을 5,000억원 규모로 신설하여 고금리 장기화로 인해 7% 이상의 높은 금리부담을 겪는 소상공인은 4.5% 금리로 10년 분할상환하는 대출로 전환할 수 있도록 지원하기도 한다.

특히 유망 소상공인을 지정하여 성장 가능성에 따라 한도를 차등 지원하여 기업가형 소상공인 육성하는 등, 최근 기업형 소상공인을 지원하는 형태의 지원도 늘렸다는 발표도 있었다.

정부과제를 주로 컨설팅하는 필자에게 많이 들어오는 질문 중 의외로 기업 대출에 관한 것도 많은 편이다.

정부과제는 준비부터 선정까지 시간이 짧으면 한 달에서 길면 3달 이상 소요되는 경우도 있다.

특히 과제의 선정평가가 늘어지는 R&D 과제의 경우에 더욱 오래 걸리는 편이다.

“이번에 정부과제가 선정이 되면 좋겠지만, 안되면 다음에 또 하면 되지”라는 가벼운 마음으로 접근하는 기업에서는 이와 같은 선정 과정에 크게 불만이 없을 것이다.

반면에 당장 기업 운영이나 연구개발에서 정부과제를 통해 그 비용을 충당해보려는 기업에서는 결과를 받기까지 보내는 시간이 아까울 수 있다.

특히 정부과제라는 것이 선정이 담보되어 준비하는 활동이 아니다보니, 더욱 그럴 수 있다.

또한 선정이 된다고 하더라고, 예전과 달리 비용을 사용하는 것이 쉽지 않다는 것도 문제일 수 있는 것이다.

이럴 경우 기업에서는 대출로 눈을 돌리는 경우가 많다.

더불어 필자에게도 이와 같은 질문을 한다.

“정부과제를 준비하면서 대출 쪽도 함께 알아봐주실 수 있을까요?”

처음부터 정부과제보다 대출에 관심이 있어 필자를 찾는 기업도 자주 있다.

질문은 앞서와 비슷하다.

“혹시 대출 쪽도 같이 하시나요?”

답변은 명확하다.

“당연하죠..?”

일반적으로 고액의 기업 대출이 아니라면, 기업(소상공인) 대출의 난이도는 정부과제를 준비하는 것보다 월등히 낮은 편이다.

정성/정량적인 평가를 통해 적은 수의 기업만이 선정되는 정부과제와는 달리, 대체적으로 정량적인 기업의 상태를 주로 평가하는 기업 대출은 선정 난이도가 낮은 편이기도 하다.

소상공인을 대상으로 하는 경우는 더욱 그렇다.

또한 대출의 경우 대출금을 받은 이후의 이자납입과 대출 종료 후에는 원금을 잘 갚기만 하면 문제가 발생할 일이 없다.

반면에 정부과제의 경우 연구를 제대로 했는지, 규정에 맞춰 지원금을 사용했는지에 대한 관리가 까다로운 편이라는 부분도 접근을 어렵게 할 수 있다.

기업 대출의 단점은 하나뿐이다.

대출받은 자금을 다시 갚아야 한다는 것.

정부과제와 기업 대출은 각기의 장단점이 있기 때문에 우리 기업에는 동시에 검토하시기를 권장하지만, 기업 경영활동에서는 언제나 급하게 자금을 필요로 할 수 있다.

또 정부과제에 도전을 하기에는 업종이나, 개발 아이템 부재 등의 문제를 해결할 시간이 필요할 때도 하다.

그렇다면 당장 우리 기업에 도움이 될 수 있는 것이 대출이기는 하다.

몇 가지 요건만 맞춘다면, 일정 금액까지는 쉽게 지원받을 수 있는 정부지원이니 굳이 피할 이유도 없다.

다시 위의 질문으로 돌아가 보자.

“대출 쪽 컨설팅도 가능한가요?” 혹은 “정부과제 하고 싶은데요.”

“물론이죠. 우리 기업에 필요하다면 정부 과제든 대출이든 다 도와드릴 수 있습니다.”

다만 전략적으로는 대출이나 정부과제 어느 한 가지만 알아보는 것 보다는, 종합적으로 시도하는 것을 더욱 추천한다.

급하게 자금이 필요할 때는 대출을, 장기적으로 갚을 필요가 없는 정부과제를, 기업 전체의 업무 역량과 홍보를 위해서는 벤처 등의 기업인증에 도전해보자.

기업 자체적으로 진행하기 어렵다면, 필자와 같이 다양한 경험이 있는 전문가나 기업을 찾는 것도 추천한다.