현시대의 기업 환경은 일정한 흐름으로 정의하기 어려운 면이 있다. 

네트워크와 인프라의 발전으로 누구나 쉽게 창업을 할 수 있고, 또 기업을 운영하기 좋은 환경이라고 하는 의견도 많은 편이다.

반면에 정보의 비대칭과 함께 발생하는 사회의 빠른 변화는 안정적으로 기업을 운영하기 어렵게 만들기도 한다.

이로 인한 산업의 손실을 최대한 줄이고, 국가의 성장 동력인 기업을 성장시키기 위해 정부는 많은 자금을 투입한다.

이 중 정부 과제로 인한 기업의 지원은 매우 큰 영역을 차지한다.

기업을 운영하게 되면 다양한 정부 지원 정책들을 만나볼 수 있다. 

조건에 따른 세금 감면부터 인력 지원, 저금리 대출까지, 관심만 있다면 수많은 종류의 지원 정책을 통해 기업의 운영 난이도를 작게나마 낮출 수 있을 것이다.

정부지원사업 중 필자가 우선 추천하는 것은 정부과제다.

여러 종류의 정부지원사업 중에서 지원받는 금액이 큰 편이고, 받는 것에 비해 갚아야 할 부채가 적은 편이기 때문이다.

정부과제에 관심이 있다면 알다시피, 매년 정부 과제의 예산은 꾸준히 증가하고 있는 편이다.

특히 정부의 전체 예산이 증가함에 따라서 관련 예산 역시 비례하는 편이기도 하다.

물론 정부의 의도에 따라 2024년과 같이 축소된 예외의 경우도 있기는 하지만, 국가 과학기술의 발전을 위해서는 지속적으로 증가할 것이라는 의견이 대부분이다.

해가 갈수록 선정되는 정부과제의 숫자는 증가하고 있다.

이는 정부과제를 수행하는 기업의 숫자가 많아진다는 뜻이기도 하다.

재밌는 것은 그럼에도 불구하고, 정부과제가 그들만의 리그라고 불리기도 한다는 것이다.

정부과제를 통해 지원받는 기업은 계속 받는데, 처음 도전하는 기업에게는 매우 어렵다는 것이다.

특히 별 것도 아닌 아이템을 이용해, 계속 정부지원금을 받는 기업이 많다는 불만도 자주 듣는다.

틀린 말은 아니다.

도전에 성공하기가 어렵고, 정부과제에 익숙한 기업에게 더욱 많은 기회가 돌아가는 구조다.

그렇다면 이렇게 생각해 보는 것도 추천한다.

한 번이라도 도전에 성공해 정부과제를 받았다면, 비슷한 아이템으로 재도전하는 것이 다음부터는 수월할 것이다.

또한 특별한 아이템이 아니더라도, 한번 도전해볼 만한 것이라는 뜻도 될 것이다.

물론 이와같은 기회를 잡기 위해서는 연구기획이 중요할 것이다.

그렇다면 정부과제란 무엇일까?

간단히 설명하자면 이름 그대로 정부에서 공고하여 진행되는 과제 혹은 프로젝트라고 할 수 있다.

정부과제에 대한 정의는 그 주체나 목적에 따라 설명이 다르기도 하다.

하지만 공통적으로는 어쨌든 기업에 도움이 되는 사업의 형태들로 설명하고 있다.

정부과제는 정부지원사업의 한 분류로 기업 또는 개인이 정해진 목표를 달성하는 것을 전제로 비용을 지원하는 사업이다.

흔히 국가 과제라고 부르기도 하지만 중앙 정부뿐 아니라, 시/도 단위의 지자체에서 운영하는 과제들도 매우 많다.

사람에 따라서는 정부과제를 흔히 ‘R&D과제’라고 부르기도 한다.

하지만 R&D 과제는 기술의 개발을 목표로 하는 과제를 부르는 한정된 의미라고 볼 수 있다.

정부과제에는 기술 개발이 아닌 다양한 형태로 기업을 지원하는 사업이 더 많은데, 이를 비R&D과제로 칭하기도 한다.

정부과제의 형태는 꽤 다양한데, 크게 나누자면 지정 과제와 자유과제로 나눌 수도 있겠다.

기술을 개발하는 경우로 보자면, 주관 혹은 관리하는 기관에서 개발 제안서를 내고 이를 개발하는 지정 과제가 있다.

또 기업이 가진 경쟁력 있는 기술을 가지고 자체적으로 목표를 지정하고 이를 달성하는 형태의 자유 과제도 있다.

기술 개발 외적으로도 각 주관기관의 목적에 따라 특정 지원항목에 적합한 업체를 선정하여 지정된 형태의 지원을 해주는 과제가 있다.

지자체가 기업에 지원할 수 있는 여러 종류의 항목을 메뉴판 형태로 정해놓고, 기업에서 원하는 것들을 골라 혜택을 얻을 수 있는 자유형 과제도 있다.

매해 공고되는 정부과제의 숫자는 정말 많다.

기업마당을 통해 확인해보면, 2022년 초부터 2024년 4월까지 공고되었었던 정부과제의 수는 2만여 개가 넘는것을 알 수 있다.

또 우리가 생각하는 단순 프로젝트의 형태를 넘어 정말 다양한 형태가 존재한다.

기업의 필요에 따라 정부과제를 찾다 보면 정말 생각하지도 못했던 종류도 많다.

서로 연계가 되는 과제도 많다.

무상으로 기술이전을 받았더니, 기술이전을 받은 기업을 대상으로 연구개발비를 지원하는 과제가 있다.

기업의 홍보영상을 만드는 과제를 수행했더니, 이를 방송에 올려주는 과제가 연계된다.

과제를 통해 특허를 만들었더니, 특허의 기술을 이용한 시제품을 만드는 과제가 공고되기도 한다.

중요한 것은 기업이 원한다면 도전할 수 있는 정부과제는 항상 있다는 것이다.

그리고 이런 과제들은 기업의 성장을 위한 밑거름으로 충분히 활용할 수 있다는 것을 염두에 두자.

필자는 특히 창업을 계획한 개인이나, 초기 기업에 정부과제를 더욱 추천하는 편이다.

사업 초기에는 자금이나, 기업 홍보의 기회가 부족한 것이 기업의 존속에 큰 영향을 미칠 수 있다.

초기 기업을 대상으로 하는 정부과제는 이러한 부분을 보완해 준다.

특히 초기 기업을 대상으로 하는 정부과제는 지원 자격의 제한이 낮고, 개발 아이템의 방향이 자유로운 경우가 많다.

창업을 계획한 개인이나, 초기 기업이 처음부터 정부과제를 통해 사업을 시작하기가 좋다는 것이다.

정리하자면 정부과제의 종류는 많고, 의지가 있다면 누구나 도전할 수 있다.

이제 처음 사업을 시작하는 초보라도 말이다.

정부과제 중에서는 창업기업이 성장할 수 있도록 밑거름을 목표로 하는 사업들이 있다.

특히 초기창업패키지 사업은 시제품 제작, 지재권 취득, 마케팅 등에 사용되는 사업화 자금과 더불어 창업프로그램을 지원하는 것을 목적으로 한다.

초기기업이 처음 정부과제를 고려하고 있다면, 필자가 적극 추천하는 사업이기도 하다.

특히 최근에는 개발 품목이 정해진 지정공모 과제가 많이 공고되는 편이라, 초기기업들이 할만한 과제가 생각보다 없다는 불만이 많다.

반면에 초기창업패키지는 정해진 주제가 없이 어떠한 분야라도 신청이 가능하기 때문에, 조건에 맞는다면 한 번 도전해보기에 나쁘지 않다.

수억의 정부지원금을 받을 수 있는 타 R&D과제에 비해 지원금이 적다고 생각할 수 있으나, 선정 난이도를 생각해 본다면 비해 좋은 조건의 사업이기도 하다.

초기창업패키지사업에 알아두면 좋을 부분에 대해 대해 몇가지 정리해보자.

1. 창업 이후 3년 이내의 초기창업기업이 대상

때문에, 선정되는 업체의 규모가 크지 않은 편이다. 

창업 후 3년 이내라면, 사실 업체 상황은 극과극으로 나뉘는 편이다.

잘 되는 곳은 이미 매출이 10억을 넘어 회사가 잘 운영되거나, 혹은 아직 매출을 만들기도 어렵거나.

어찌 되었든, 3년 이내의 기업이라면 정부과제에 익숙하지 않을 확률이 높다.

이미 좋은 아이템을 토대로 큰 매출을 일으키거나, 혁신적인 제품을 개발 완료하여 경쟁하는 큰 규모의 R&D와는 상황이 다른것이다.

이 과제는 초기 기업이 성장하기 위해 지원해주는 성격이라고 생각하면 좋을 것이다.

2. 정부 지원금이 그다지 높지 않음

초기기업들을 지원하는 성격이기 때문에 오히려 정부지원금은 높지 않은 편이다.

공고문에는 ‘최대 1억원’ 지원이라고 하지만, 실제로 1억을 모두 지원받기는 어렵다. 

선정평가 시에 발표 평가를 통해 선정 기업들의 순위를 매기고, 순위에 따라서 차별을 두어 지원금을 지급한다. 

지급 금액은 주관기관의 평가에 따라 지급하기 때문에, 발표 평가에서 1등을 하더라도 1억으로 모두 지급하지 않는 경우가 있다.

요즘은 공고문에 ‘평균 0.7억원’과 같이 아예 기대 지원금을 명시하고 있다.

아마 기대되는 지원금 액수를 기반으로 현실적으로 예산을 작성하라는 뜻 같기도 하다.

3. 위와 같은 이유로 경쟁률이 높지 않음

많지 않은 지원금과 좁은 지원대상으로 인해 경쟁력이 있는 업체들의 지원이 많지 않다. 

물론 많은 업체들이 이 과제에 도전하기는 한다.

다만 좀 더 자세히 설명하자면, 신청하는 업체들이 준비한 정도의 간극이 꽤나 크다는 것이다.

제대로 된 아이템과 계획서를 토대로 신청하는 기업도 있고, 처음 정부과제를 써보면서 제대로 된 계획서를 만들지 못한 기업들도 많다.

이 뜻은 제대로만 준비한다면, 선정확률을 대폭 올릴 수 있다는 말과도 같다.

4. 지역별로 주관기관이 다름

이 사업의 경우는 지역별로 주관기관을 선정하고, 주관기관으로 하여금 창업기업을 관리하도록 한다. 

이번 2024년 모집공고에 따르면 지역별로 총 20개의 주관기관에서 창업기업을 선정한다.

물론 선정평가는 주관기관과 창업진흥원이 공동으로 진행한다.

경험상 수년 전에는 주관기관과의 인연이(타 과제 등을 통한) 있다면, 분명 과제 선정이나 진행에 이점이 있었다.

현재도 크게 변함이 없을 것 같지만, 물론 공식적으로는 그렇지 않을 것이다.

5. 다양한 가점이 존재함

다른 과제들과 같이 초기창업패키지에서도 다양한 종류의 가점이 존재한다.

2024년의 경우, 지정공모 과제는 아니지만 과제의 아이템이 그린뉴딜 분야와 관련이 있다면 이 역시 가점을 받을 수 있다.

또한 투자를 통해 창업했거나, 혹은 창업경진대회에서 수상을 했다면 과제에 도전할 때 적지 않은 도움이 될 수 있을 것이다.

6. 연구지원금 외에 참여해야 할 교육 및 행사들이 많음.

초기 창업기업의 안정화와 성장을 지원한다는 목표 하에 기본적으로 연구비를 통한 지원을 하고, 그 이후에도 많은 창업교육과 행사들을 실시한다. 

초기 창업기업에서는 이러한 교육에서 얻을 것이 많고, 또한 기업 소개나 후속 투자 연계사업과 같은 행사들에 참여하는 것이 많은 도움이 될 수 있을것이다.

다만 이와 같은 행사들을 귀찮아 하시는 대표님들도 많은 편이다.

이 시간에 영업을 통해 매출을 올리는 것이 더 중요하다는 의견이기도 하다.

초기창업패키지의 경우 아무래도 기업의 숫자가 많은 서울과 경기 지역에서 많은 기업들이 선정되는 편이다.

반면에 전략적으로 지역에 사업자등록을 하고, 지역주력산업에 기반한 아이템으로 과제를 신청하는 것도 유리할 수 있다.

수도권에는 너무 많은 기업들이 몰려있어 경쟁률이 높기 때문이다.

기술창업을 한다면, 필자는 정부과제를 염두에 두고 시작하기를 권유하는 편이다.

초기창업패키지는 아마 그 첫 걸음일 것이다.

이를 시작으로 다양한 정부과제와 연계한다면, 기술적으로 창업기업의 성장에 매우 큰 도움이 될 수 있을 것이다.